天文學家發現三合棕矮星系統
天文學家發現了一組位於天秤座,距離地球 光年,有趣的三合星系統。它們是黯淡的棕矮星2MASSW J1510478-281817,也稱為2M1510,其中兩個棕矮星以21天為週期互相繞行,2M1510Aa為40個木星質量,其伴星2M1510Ab為39.3個木星質量以下。兩者都是M型棕矮星,相距僅0.063個天文單位。
研究人員還發現第三個天體2MASS J15104761-2818234(2M1510B),也是三合星系統的一部分,2M1510B在250 AU 外繞行,這是太陽到冥王星平均距離的六倍以上。
加州大學聖地亞哥分校的亞當·布加瑟(Adam Burgasser)教授表示,原本計劃尋找質量非常低的恆星和棕矮星附近的系外行星,這一對看起來有掩食特徵的棕矮星似乎是一個不錯的目標,後來發現它其實是三顆棕矮星!研究人員使用了位於智利四台口徑8.2米組成的甚大望遠鏡,與夏威夷的凱克天文台近紅外光譜儀進行了驗證
棕矮星的質量不足以像紅矮星那樣通過「質子-質子鏈」維持完整的核反應,它們不屬於定義上的恆星,但仍然可以緩慢地進行氘核聚變。儘管棕矮星晦暗難以發現,但它們可能是宇宙中最常見的物體之一。這次發現使研究人員可以幫助區分大型系外行星,並將棕矮星的演化模型放入其它的測試裡。
【圖:斯特拉斯堡天文資料中心;文:節錄譯自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2020年3月9日出版的《自然-天文學》期刊