日本業餘天文學家首次透過觀察重力微透鏡發現系外行星

日本群馬縣業餘天文學家小嶋正先生2017年11月，在金牛座方向，發現有未知的增光現象，經過詳細檢查顯示，是一顆恆星周圍形成重力微透鏡源，有系外行星存在。它是到目前為止，通過重力透鏡法發現的系外行星中最接近的天體。

重力微透鏡現像是指，從地球觀察時，兩顆恆星成一直線對齊時，遠處恆星（光源恆星）的光由於前景中恆星（透鏡星）的重力透鏡效應而會聚。此時，如果前景中的透鏡恆星周圍有系外行星，則在光源星的變化狀態下將出現特徵性的變化。通過使用這種方法搜索系外行星，到目前為止，已經發現了大約一百顆系外行星。

關於小嶋正先生發現的重力微透鏡現象，通過歐洲業餘天文學家和研究人員的觀察，詳細分析了發光強度的變化，結果證實存在系外行星。

根據分析和模型計算，到由透鏡星和行星組成的近行星系統小嶋-1L（Kojima-1L）的距離為1,600光年，而到成為光源的遙遠恆星的距離為26,000光年。按重力透鏡法，小嶋-1L行星系統是最接近的系外行星。此外，小嶋-1L主恆星的質量約為太陽的0.6倍，行星質量約為地球的20倍，主恆星與行星之間的距離約為1.5億公里，這與太陽與地球之間的距離幾乎相同。

傳統上，大多數通過重力透鏡法探索和發現的系外行星都位於銀河系的中心，那裡的恆星數量很大，而且這種現像很可能是隨機觀察到的。儘管距離一年多了，發現後很難進行詳細的觀察，但是小嶋-1L系統可以進行詳細的觀察和研究。

研究發現，這顆行星的軌道對應該行星形成時（恆星誕生後的數百萬年）的雪線（雪線，水凝結的邊界）的位置。在該地區，冰成分豐富，天文學家認為可以有效地形成使用這種材料的氣體行星，但是由於系外行星探索的技術局限，沒有觀察到。

在相對短的距離內通過重力透鏡法進行系外行星搜索，很容易檢測到該區域的行星，因此預計將來通過較大的搜索會發現更多的行星，而結果將是對存在多少質量的行星的更準確的估計。

【圖：東京大學；文：節譯自日本天文藝術網頁；新聞訊息由林景明提供】