月球與水星上淺隕石坑中的厚冰沉積

月球與水星這類天體由於有著較小的自轉軸傾角，在它們的極地低窪地區會存在永久陰影區。如果足夠冷，這種永久陰影區就可以像冷阱（cold trap）一樣，將揮發物質捕獲並保存數十億年，其中一種揮發物質就是水冰。

利用阿雷西博（Arecibo）射電望遠鏡和信使號（MESSENGER）太空船收集的數據顯示，在水星上的這些冷阱中存在著數米厚的冰沉積物。然而，利用有著相似觀測方法的月球勘測軌道飛行器（Lunar Reconnaissance Orbiter）收集的數據，最近的研究僅在月球極地冷阱中發現了一些分散的表層和淺表層冰沉積物。考慮到水星和月球的極地區域在溫度環境和揮發分淨沉積速率上並沒有巨大的差別，這種冰沉積物含量上的差別令科學家感到費解。

為研究這一問題，美國加州大學洛杉磯分校的魯巴年科（Rubanenko），文卡特拉曼（Venkatraman）和佩奇（Paige）三位研究人員首先分析了2,069個水星簡單隕石坑的形貌，發現這些隕石坑在高緯地區明顯變淺，與高緯地區的冰沉積相吻合。隨後，他們又用相同的方法分析了11,228個月球簡單隕石坑的形貌，發現在月球南極地區與水星相似，隕石坑在高緯地區變淺，並認為這也是由冰的沉積所導致的。

【圖、文：節錄自中國科學院地質與地球物理研究所網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《自然地球科學》期刊