明日東亞地區出現冥王星掩星現象

明日東亞地區出現一次罕見的冥王星掩星現象，中國大陸、香港、澳門、台灣、日本、韓國及中南半島國家都在見掩範圍之內。

雖然新視野號2015年7月14日飛掠冥王星，之後冥王星的變化就要靠掩星觀測來印證。對於科學家來說，掩星事件使遙遠的恆星變成了手電筒，科學家得以趁機發現一個天體的大氣結構和構成的化學成分。今次的現象可以偵測冥王星目前的大氣情況，以及這段期間是否還有其它結構上的變化。

從掩星觀測可以獲得豐富的數據信息，今次持續時間達到181.3秒，我們終於有機會通過掩星事件觀測冥王星。觀測結果與預期的一樣意義深遠：冥王星有大氣層，儘管很稀薄，科學家認為現時冥王星正在遠離太陽，不斷下降的溫度可能會導致其大氣層塌陷。換句話說，整個大氣層有機會結成冰，然後落到冥王星表面。

【圖：法國天體物理學空間研究和儀器實驗室】