隼鳥二號在龍宮小行星上投下目標反射球預備小行星實驗車下週登陸

日本宇宙航空研究開發機構隼鳥二號已經研究龍宮小行星一年多了，這段時間裡，太空船釋放三個小機械人探索龍宮日本宇宙航空研究開發機構表面，也降落並收集岩石樣品，以及發射大金屬彈製造隕石坑並觀測結果，但隼鳥二號還有個重要任務要執行，一輛名為小行星微納米實驗車（MIcro-Nano Experimental Robot Vehicle for the Asteroid，簡稱 MINERVA）-II-2準備降落。在9月17日，日本宇宙航空研究開發機構任務團隊，向小行星發射兩個目標標記球為準備。這是約十厘米寬的反射球，裡面裝滿小小的球，就像高科技的豆子袋。隼鳥二號總共攜帶五顆反射球，去年11月與今年5月已經各用一顆。這次發射太空船距離表面約一公里，過程中太空船每四秒鐘拍攝一次，成為如照片中有趣影像。由於龍宮引力很弱，標記球需要幾天才能到達小行星的表面。

目前日本宇宙航空研究開發機構未宣佈小行星微納米實驗車降落時間，預計最遲於下周登陸。之後，太空船於年底離開小行星，將於2020年12月到達地球，將釋放裝有小行星樣品的太空艙，預計降落在澳洲回收。

【圖：日本宇宙航空研究開發機構；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】

日本宇宙航空研究開發機構隼鳥二號登陸工作團隊2019年2月1日確認隼鳥二號小行星車登陸龍宮小行星位置名稱及中文譯名

1. 特里托尼斯（Tritonis），一個在古希臘傳說文獻中描述的特里托尼斯湖（Lake Tritonis），是希臘神話中智慧女神密涅瓦（Minerva）誕生的地方，她的名字與小行星微納米實驗車的簡稱 MINERVA 相同。是小行星微納米實驗車登陸的地方。

2. 愛麗斯夢遊仙境（Alice’s Wonderland），(日文漢字：アリスの不思議の國)，是 MASCOT（全名 Mobile Asteroid Surface Scout，移動小行星表面偵察車）登陸的地方。