天文學家推測木衛一洛基火山即將噴發


天文學家預測木衛一(Io)上,以北歐北歐鐵匠,騙子之神命名的洛基(Loki)火山,將於9月中旬爆發,該火山上次噴發是在2018年5月,當時的天文學家也預測了此一事件。

洛基火山是一座超巨大的火山,直徑二百公里,如果這座火山在地球上並爆發,會完全摧毀整個南加洲。亞利桑那大學月球與行星實驗室的天文學家朱莉·拉斯本(Julie Rathbun)博士,在9月17日於日內瓦舉行的歐洲行星科學大會會議的海報上展示了這一預測。朱莉說:「洛基是另一種型態的火山,木衛一上的熔岩更薄、更纖細,更像夏威夷的流動性熔岩,而且它們不會往上疊成為高山。相反地,你可以把洛基想像成一個會冒出熔岩的巨大洞穴。」

洛基火山的噴發,一次只噴出了熔岩湖大小的0.5%,但是考慮到洛基火山的巨大規模,從地球上仍然可以透過望遠鏡看到這種影響。雖然暴露在外的熔岩碎片無法從地球上分辨出來,但科學家可以從紅外波段的觀測資料中見到亮度的增加。身為木衛一最大的火山,洛基火山的爆發比月球上的其他火山活動要大十到一百倍。洛基只是木衛一上四百多座火山之一,這顆衛星是太陽系中地質活動最活躍的天體。強烈的火山活動是由木星引起的,它擠壓和攪動木衛一的內部,這一過程稱為潮汐加熱。

木衛一不斷給我們帶來新的科學驚喜,讓我們更好地瞭解地球,這也確實幫助我們瞭解早期地球,那時的熱量輸出要高得多,就像現在的木衛一一樣。

【圖:美國太空總署;文:節錄自台北市立天文科學教育館網頁】

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