天文學家從另一顆恆星中發現彗星中的氣體分子

一個組以英國北愛爾蘭貝爾法斯特女王大學（Queenʻs University Belfast）天體物理學研究中心的艾倫·菲茨西蒙斯（Alan Fitzsimmons）教授為首的內國際天文學家小組，取得了歷史性發現，發現包里索夫星際彗星（2I/Borisov）中的氣體分子，該彗星是從另一顆恆星飛入了我們的太陽系。這是天文學家首次能夠在星際天體中檢測到這種類型的物質。

菲茨西蒙斯教授表示，這個發現標誌著科學發展的重要一步，因為天文學家現在能夠準確地解釋這些物體是由什麼構成的，以及我們的太陽系如何與銀河系中的其它相關的天體進行比較。

檢測到的氣體是由碳原子和氮原子鍵合而成的氰。是一種有毒氣體，但在彗星中相對常見。硏究團隊將這些光譜與位於摩洛哥的系外凌日行星及原行星小望遠鏡（TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope，簡稱 TRAPPIST）獲得的彗星的濾波圖像結合在一起，還測量了包里索夫星際彗星噴出的灰塵量，並測量了彗核的大小。

夏威夷大學的卡倫·米奇（Karen Meech）女教授曾經拍攝這顆彗星，她指出：我們從彗核中發現的大量氣體進行初步分析顯示，包里索夫星際彗星與典型的短週期彗星相比，它的表面是非常活躍。

研究小組得出結論，包里索夫星際彗星最引人注目的是，就其散發的氣體和塵埃而言，它看起來很普通。 估計它誕生於四十六億年前，與太陽系中的其它彗星同期誕生，但它卻來自一個至今尚未確定的恆星系統。

【圖、文：節譯自貝爾法斯特女王大學2019年9月27日新聞公佈】研究全文刊登在將會出版的《天體物理學報快報》