天文學家在系外行星檢測到鈉氣體可能由佈滿火山的系外衛星形成
在太陽系中,木星的木衛一是充滿熔岩與火山的世界。天文學家認為系外行星WASP-49b或許也存在這種地獄世界。
WASP-49b距離地球約五百五十光年,其質量約木星的0.3倍,公轉週期三天,屬於熱木星。其實天文學家尚未發現WASP-49b的衛星或任何太陽系以外的岩石衛星,但他們在WASP 49-b的外圍檢測到鈉氣體,由於離行星相當遠,認為可能是系外衛星造成。天文學家以木星和木衛一(Io)的質量損失為模型,認為是潮汐力加熱衛星使其具有大量火山活動後,把大量鈉和鉀噴入太空。但可能也有其它原因,如系外行星被離子氣體包圍,或其它非熱因素,因此還需要更多觀測證實。
【圖:伯爾尼大學;文:節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在已經出版的《天體物理學報》