利用氣凝膠形成溫室效應使火星部分區域適合人類居住

地球是太陽系目前唯一可居住的行星，但火星是否也能改造如地球一樣舒適？在1971年的一篇論文中，天文學家卡爾·薩根（Carl Sagan）提出了一種改變火星使其更適合人類居住的想法。他建議包括蒸發火星北極的冰帽，以增加火星的稀薄大氣的厚度，並經由溫室效應提高溫度，最後使火星地表出現液態水。但研究人員計算此提議的模型，發現這方法的氣體總量不足以使火星適宜居住。因此，他們將重點縮小到區域範圍。

一項新研究提出覆蓋以二氧化矽為材料的氣凝膠（），可形成溫室效應，使火星部分區域適合人類居住。氣凝膠是世上最輕的固體之一，這種材料的空氣體積超過97％，擁有強大隔熱功能，號稱為固態煙霧（solid smoke），已應用在太空任務中。如2003年發射的火星探險車精神號與機會號，其電子儀器覆蓋氣凝膠以避免受到極端溫度變化的影響。

研究人員使用模型計算和實驗表明，只有2至3厘米厚的氣凝膠就可以阻擋太陽的輻射，提高室內溫度，並還能使光線通過而為光合作用。因此這種材料製造的薄層可用於建造穹頂或生物圈，使其內部的溫度如地球。研究人員並提出，未來將可在如南極或智利等如火星嚴酷環境中測試。但這項提案還是有工程和道德上問題。科學家表示：如果要在火星表面建立提供生命的環境，就要確定那裡是否早已有生命，如果有，未來發展將難以掌握。

【圖：互聯網；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】