天文學家發現海衛一上有獨特的紅外線標誌

距離地球四十三億四千五百萬公里的海王星最大衛星：海衛一（Triton），在太陽系的外圍軌道運行，它的表面溫度在35.6K至40K附近徘徊。在這種溫度，地球上所知的常見氣體化合物在它的表面都會凍結成冰。 海衛一的大氣層只有地球大氣層密度七萬分之一，主要由氮氣，甲烷和一氧化碳組成。

一組由北亞利桑那大學史提芬·泰格勒（Stephen Tegler）教授為首的國際科學家團隊使用智利八米南雙子（Gemini South）望遠鏡來確定當一氧化碳和氮分子結合在一起，並同時振動時產生的非常特殊類型的紅外線特徵。 單獨的一氧化碳和氮氣各自吸收其自身不同波長的紅外線，但這些極端條件導致了海衛一的冰混合物在這次研究當中，發現的另外的不同串聯振動（tandem vibration）波長紅外線。

這項發現提供了這種揮發性混合物如何通間歇泉（geysers）將物質輸送到海衛一表面，引發季節性大氣變化。它為天文學家了解其它太陽系遙遠冰冷天體提供地質活動的條件。

【圖：美國太空總署；文：節譯自北亞利桑那大學7月29日新聞公佈】研究全文刊登在已經出版的《天文學報》