美國公佈重返月球的候選登陸地點

美國近期明確表示要在2024年以前將太空人送上月球，而美國太空總署也選定了月球南極地區作為預定登陸地點。

月球的極區所受的日照時間極短、太陽仰角也很低，加上地形因素的影響，許多隕石坑內部甚至是終年都不會照到太陽光。因此，這些低溫環境便可能使水以冰的型態長期留存。而水經過太空人設置的太陽能發電系統可以再電解為氫氣與氧氣，後者可作為太空人呼吸所需，前者則可做為登月小艇的返航燃料使用。

為了提供登月任務籌畫所需的資料，月球與行星研究所利用月球勘測軌道飛行器（Lunar Reconnaissance Orbiter）上搭載的雷射測高儀取得月球南極十四個區域的高解析度地形資料，再將十四幅影像拼湊為一張完整的地形圖。月球與行星研究所指出「在月球上的水冰對於未來的太空人來說最為重要，因為它可以作為可呼吸空氣、飲用水和登月小艇的返航燃料的現成來源。新的南極地圖將可用於識別表面地形高度以及永久陰影區域。」

【圖：月球與行星研究所；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁】