首次發現糸川小行星含有水支持地球的水來自小行星理論

日本太空船隼鳥（Hayabusa）在糸川小行星（Itokawa）收集樣本後，於2010年送回地球，最近亞利桑那州立大學的研究人員發現其樣本含有水，加強了地球大部分水來自小行星的觀點。糸川是一個花生狀的小行星，長五百三十五米，寬約二百至三百米，以十八個月繞太陽公轉。行星科學家根據光譜將其分類為S型，認為石質隕石就是S型小行星的碎片。

雖然系川的樣本自返回後已經進行廣泛研究，但這個團隊首次專門搜索水的跡象。研究小組使用納米次級離子質譜儀（Nanoscale secondary ion mass spectrometry）研究小行星的五個粒子，在其中兩顆粒子中發現輝石（pyroxene）含有水，且其氫同位素比例與地球相近。他們認為糸川小行星水資源十分豐富，在考慮到因碰撞和宇宙射線造成水分損失後，研究人員估計糸川小行星礦物的含水量在698至988 ppm之間。研究團隊表示，像糸川或其碰撞前更大的小行星富含水，支持這些太空岩石為較大行星提供水的理論，甚至地球海洋中一半的水可能來自小行星。

雖然這是首次在地球上的小行星樣本中發現水，但美國太空總署的歐西里斯號（OSIRIS-Rex）太空船日前也發表在貝努（Bennu）小行星的礦物中檢測到水分子。此外，日本後續任務隼鳥二號（Hayabusa 2）也正在龍宮（Ryugu）小行星取樣，預定明年底將樣本送回地球，或許能找到更多水的證據。

【圖：亞利桑那州立大學；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁】研究全文刊登在已經出版的《科學進展》期刊