天文學家發現罕見含有氫氣的Ia 型超新星可能解開它們起源之謎

由於Ia型超新星非常明亮且爆炸亮度一致，因此可遠距離觀察到並用來做為距離量尺，對於了解宇宙尺度至為重要。雖然氫是宇宙中最豐富的元素，Ia型超新星卻在其光譜看不到氫！天文學家將光譜明顯出現氫的超新星稱為II型，認為是超大質量恆星演化末期爆炸。Ia型超新星起源於雙星系統裡的白矮星爆炸。一般想法是白矮星從它的伴星獲得物質後，最後超過臨界質量而引發爆炸，但是什麼原因觸發則不確定。

近年天文學家發現少數的Ia型超新星被大量的氫氣所覆蓋，估計氫氣的質量和太陽差不多。通常這些Ia型超新星位在年輕恆星較多的星系之中。但最近觀測到的超新星ASASSN-18tb（也稱為SN 2018fhw）與以前事件不同：首先，ASASSN-18tb位於老恆星組成的星系中。其次，ASASSN-18tb周圍的氫大約只有太陽質量的百分之一，明顯少於其他例子。發表論文的卡內基科學研究所天文學家表示，氫氣可能是超新星爆炸時，白矮星將恆星的物質剝離出來的結果，若事實如此，這是首次觀察到此現象。但也可能是兩顆白矮星碰撞後波及附近的恆星；或是超新星爆炸後與周圍的氫氣相互作用。天文學家希望觀測到這類罕見含有氫氣的Ia型超新星事件，可以解決其起源之謎。

【圖：卡內基科學研究所；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的英國《皇家天文學會月報》