天文學家首次透過觀察星震深入探索系外行星

近距離的氣態巨大系外行星會影響母星發生星震現象
一隊由141位國際天文學家組成的硏究團隊,透過星震研究,使系外行星TOI 197.01(TOI 是 TESS Object of Interest 的縮寫)與其母恆星HD 221416成為天文學家迄今瞭解最多的恆星系統之一。

硏究團隊透過觀察恆星亮度快速變化模式,即類似地球地震的震盪模式,來瞭解恆星的內部結構。此外,天文學家也使用星震模型來確定主星的半徑、質量和年齡等。若將星震數據與其他觀測結合,可用來確定行星軌道與其他特徵屬性。從數據中顯示,母恆星HD 221416的年齡約五十億年,比太陽稍大稍重,更重要的是,它處在即將要轉變為紅巨星的階段!而其行星TOI-197.01的半徑約為地球九倍,質量是地球的約六十倍,因此密度僅地球的十三分之一。天文學家認為,隨者紅巨星持續膨脹,該行星也將會加熱膨脹到更大的尺寸。

發現並研究TOI 197.01的凌日系外行星巡天衛星(Transiting Exoplanet Survey Satellite ,縮寫 TESS)於2018年4月18日發射,2018年中開始進行科學測量。這台望遠鏡第一年目標為南天,之後將轉180度觀察北天,如此達成對全天球的巡天觀察。科學家預計凌日系外行星巡天衛星應可發現數千個新的系外行星,其中有幾百顆約與地球大小相當。

【圖:加那利天體物理研究所;文:節錄自台北天文館之網路天文館網頁】研究全文將會刊登在《天文期刊》

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