在較遠處輕輕推開小行星才是拯救地球的最佳選擇

美國太空總署說，如果你想在小行星來臨前使用核武器拯救世界，千萬不要像電影《絕世天劫》（Armageddon，中國大陸、馬新、台灣譯《世界末日》）中，直接炸碎小行星。在一場月球和行星科學會議裡討論科學與媒體關係，美國太空總署官員表示：「如果你看過這些電影，就知道他們完全是虛假的，我們根本不是這樣做！」

如果小行星太靠近地球，核武器只是方法之一，最好能在較遠處輕輕推開小行星。美國太空總署預定2021年6月發射雙小行星改道測試計劃（Demonstration for Autonomous Rendezvous Technology，簡稱 DART），測試撞擊器是否能使小行星偏轉。另外方法是重力牽引，以太空船沿著小行星飛行數月或數年，通過輕微的重力牽引逐漸推動它。對直徑大於一公里的小行星，核彈才是最佳選擇。

這三種技術相同原則：調整小行星的軌道速度，使其路徑不再與地球相遇。科學家表示，如果我們提前幾年到達，只需要將小行星的速度改變每秒幾公分，就可以使小行星提早或晚到達撞擊點。就算使用核武，也沒必要直接在小行星上爆炸，只要距離表面幾百米處引爆，就會讓小行星不均勻加熱或反射，便可以改變它的軌道。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】