機遇號死亡後它的遺骸最終的命運會如何

美國太空總署已經宣告機遇號（Opportunity）在火星死亡，這個太陽能動力的機器人，在2018年火星強烈的沙塵暴期間耗盡所有電量，因此美國太空總署在最後一次嘗試聯繫不成功之後，宣佈機遇號已經死亡，但也引發有趣問題：它的「屍體」會如何？

許多人工製品在地球大氣外無法持續很長時間，如之前上太空的特斯拉（Telsa）Roadster型號跑車會被太陽輻射破壞！但是，特斯拉跑車含有大量有機纖維和塑料，火星探測車則由更堅固的東西所組成。田納西大學行星科學教授謝夫·莫爾施（Jeff Moersch）認為，機遇號有一些塑料鑽頭或絕緣層，可能在刺眼陽光之下被破壞。但是，若未來一至二世紀後，太空人到達機遇號安息之處，探測車看起來雖然充滿灰塵，但大致保持完整樣貌。塵埃將持續落在火星車上，可是常出現的火星風也會將灰塵吹走。因此，最終塵埃或風誰會勝出，倒是不太確定。

若數百萬年後呢？在地球上，任何地面的東西最終會進入地下，這是水與板塊運動的影響，但是，火星上並不存在這些因素。在火星，若時間夠長就會遇上天體撞擊，撞擊的塵土噴上天空後再落下，會把表面物體慢慢埋在地下。或許，未來外星人會像挖化石般把機遇號挖出。此外人類希望能到火星甚至移民，或許到那時機遇號會送入博物館，所探索的地區成為國家公園。當然以上劇情也可能都不會發生，若一顆大隕石直接擊中，機遇號就完全粉碎啦！

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁】