中國天文學家運用一種新方法估算出射電核光度函數

中國科學院雲南天文台袁尊理、王建成、英國布里斯託大學（University of Bristol）戴安娜·禾努（Diana Worrall）教授、南京大學的張彬彬副教授團隊發表研究成果，研究基於一個特別的統計學方法，可靠地估算了活動星系核中射電核的光度函數。這項研究對於理解活動星系核（Active Galactic Nuclei，簡稱 AGN）的射電活動、噴流觸發以及黑洞吸積物理具有重要意義。

AGN 是一類特殊的星系，其中心的超大質量黑洞吸積周圍物質，產生非常強的電磁輻射，呈現劇烈的活動現象和復雜的物理過程。大約一成的 AGN 具有相對較強的射電輻射，被稱為射電噪 AGN，它們具有典型的緻密射電核連同延展射電瓣結構，反映緻密射電核的噴流活動和演化歷史，但具體的物理過程仍不清楚。

基於射電噪AGN的觀測樣本，獲得可靠的射電核心的光度函數，是理解 AGN 的射電活動特性以及黑洞吸積過程的重要方法。然而用傳統方法很難估算射電核光度函數，因為這對樣本的完備性要求十分苛刻，目前還無法建立一個完備的射電核樣本。袁尊理等人提出了一種新方法，即用近代統計學中的耦合（Copula）方法，處理射電核光度和總射電光度之間的相關性，並結合可靠的 AGN 總射電光度函數，用貝葉斯方法（Bayesʻ theorem）成功估算了射電核光度函數。

研究的重要結果包括：1、射電核的數密度在紅移 z=0.8 附近達到峰值，隨後呈指數下降；2、峰值紅移不顯著依賴於射電核光度，呈很弱的光度依賴的演化特徵；3、射電核數密度的峰值紅移小於黑洞增長/活動達到峰值時的紅移，顯示 AGN 的射電活動滯後於黑洞吸積，具體原因還有待理論研究；4、與澳洲雪梨大學薩德勒（Sadler）團組的高頻射電巡天觀測結果非常符合。

【圖：互聯網；文：節錄自中國科學院雲南天文台網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《天體物理學報增補系列》