綽號天涯海角小行星形狀像花生

新視野號太空船昨日中午香港時間13時33分，在距離3,540公里外，飛掠編號486958，綽號為「天涯海角」Ultima Thule（它的英文發音為 ultima thoo-lee）的古柏帶（Kuiper belt）小行星 。訊號經過十個多小時，昨晚傳送到控制中心，初步的照片可以看見小行星長32公里，濶16公里，形狀像花生，相信是兩個天體黏合形成，或者是兩顆非常密近的小天體互相環繞共同軸心旋轉。究竟是哪種情況，今日較後時間會公佈更清晰的照片便可以揭開謎團。

自從太陽系大約50億年前誕生以來，這個微小、冰冷的天體基本上沒有變化，為天文學家提供了一種那個時代條件的時空膠囊。當時除了將新視野號的目地設為冥王星之外，研究人員還希望能在「新視野號」的飛行路徑上找到一個古柏帶天體。

【圖、文：節譯自美國太空總署新聞公佈】