太空探索科技公司有意調整星鏈計劃

美國太空探索科技公司（SpaceX）日前有意降低星鏈計劃（Starlink）中要發射的1500多顆衛星的軌道高度，稱這將有助於減少太空垃圾。

太空探索科技公司近日向美國聯邦通訊委員會提交的申請顯示，這家私企計劃將原定在地球上方1,150公里高度運行的1,600顆衛星減少到1,584顆，軌道高度則降低至550公里。

此前有研究認為，小衛星數量眾多，會增加太空碰撞風險，因此它們一旦完成使命，應立即脫離軌道。

太空探索科技公司表示，降低這些衛星的軌道高度可讓太空環境更加安全，尤其當衛星燃料不足或無法正常運行時，在較低軌道更容易清理。在這一高度，地球大氣中的粒子會更快速地撞擊衛星，將其推離原有軌道並拖向地球，最終在大氣層中燃毀。

但太空探索科技公司也承認，在更低軌道運行也會帶來新的問題，比如每顆衛星在某一時刻覆蓋的面積會有所減少，因此需要修改訊號傳輸方式；另外還要確保衛星不會提前被大氣粒子拖回地球。

太空探索科技公司此前計劃將4,425顆衛星部署在距地面1,150公里至1,325公里處的近地軌道，傳輸波段介於Ku與ka之間；將其他約7,500顆衛星部署在地球上方335公里至346公里間的極低地球軌道，以V波段傳輸數據。這些衛星將組成所謂的星鏈，從太空直接向美國或全球提供高速互聯網接入服務。

【圖：互聯網；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】