美國天文學家發現宇宙最古老恆星之一


美國天文學家發現了可能是宇宙中最古老的恆星之一,它幾乎只由宇宙大爆炸噴射出來的物質構成。研究顯示,這顆恆星的年齡大約為一百三十五億歲,這意味著或存在更多低質量、低金屬含量的恆星,其中一些可能是宇宙中的第一批恆星。

美國約翰斯·霍普金斯大學(Johns Hopkins University)副教授凱文·施勞夫曼(Kevin Schlaufman)表示,新發現的恆星金屬含量極低,重元素含量只相當於水星質量,這說明它可能是大爆炸後的第一代恆星。相比而言,太陽則是數千代以後的恆星。

研究顯示,天文學家已發現約三十顆與太陽質量接近的超金屬貧乏恆星,但新發現的這顆恆星只有太陽質量的14%,是一個雙星系統中的伴星。

這顆古老的恆星與太陽一樣位於銀河系的薄盤上,這表明銀河係可能比我們此前認為的至少老三十億年。

大爆炸後宇宙產生的第一批恆星完全由氫、氦和少量鋰等元素構成,比氦更重的元素在這些恆星的星核中產生,並隨超新星爆炸而散播,宇宙中的金屬含量隨恆星的演化而增加。

研究人員曾一度認為宇宙早期只產生大恆星,而它們早已燃盡死亡,因此無法觀測,但新的天文學模擬顯示,宇宙早期可能產生低質量的恆星,它們可以存活至今,因為低質量恆星的壽命很長,例如紅矮星被認為可以存活上兆(trillion)年。

【圖:歐洲南方天文台;文:節錄自科學網頁;新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《天體物理學報》

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