發現蝌蚪形狀的星系


以色列台拉維夫大學懷斯(Wise)天文台天文學家諾亞·布羅甚(Noah Brosch)博士,發現了一個黯淡的蝌蚪形狀的星系。這個星系距離地球約三億光年,長約一百萬光年,是銀河系的十倍,它的尾巴就長達五十萬光年。

這個蝌蚪星系是希克森第九十八緻密星系群(Hickson Compact Group 98,簡稱 HCG 98)的一部份,為密接的四個星系,在1982年由保羅·希克森(Paul Hickson)發現。與包含數千個星系的星系團不同,因為HCG群只包含少數星系,所以我們很容易識別它們之間的交互作用,其中最著名例子是斯蒂芬五重奏(Stephan's Quintet)。

希克森第九十八緻密星系群裡包含兩個非常接近正常的星系,每個星系大約有四萬年長。巨大的蝌蚪則是一個以恆星為主的矮星系,在碰撞後遺留的受害者。天文學家認為當矮星系接近這對星系,前面恆星受引力拉扯形成蝌蚪的頭部,後面恆星形成了尾巴。在十億年後,它們將會合併為一個大星系。

【圖:互聯網;文:節錄自台北天文館之網路天文館網頁】研究全文刊登在已經出版的英國《皇家天文學會月刊》

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