天文學家在宇宙早期發現至今最大的原超星系團

一組由義大利博洛尼亞國家天體物理研究所（Istituto Nazionale di Astrofisica，簡稱 INAF）天文學家柯格·喬地亞提（Olga Cucciati）博士為首的研究團隊，利用歐洲南方天文台位在智利的超大望遠鏡（Very Large Telescope）加上可見多物體光譜儀（VIsible Multi-Object Spectrograph，，簡稱 VIMOS）進行深空巡天觀測，在大爆炸後僅約二十三億年的宇宙早期，發現至今已知質量和規模都最大的宇宙結構。這是個由星系組成的原超星系團（proto-supercluster），這些天文學家將之暱稱為「海里昂（Hyperion，Ὑπερίων）」，這是希臘神話故事中的巨人「泰坦（Titan）」中的一員，代表著東方與光明之神，相當於羅馬神話故事中的太陽神。

根據喬地亞提博士等人的估計，海里昂原超星系團結構的總質量可能高達一百京倍太陽質量，是天文學家第一次在如此早期的宇宙中發現的最大宇宙結構；其質量已經與鄰近宇宙中最龐大的超星系團（supercluster）結構相當。大霹靂後二十三億年的時間點，是透過這個天體結構的紅移估算出來的。一般這類結構大都是低紅移值結構（lower redshifts），意味著宇宙有更多的時間去演化建構這麼龐大的結構，所以在宇宙這麼早期沒什麼時間讓它們演化建構的狀態下，就已經有這麼龐大的結構，讓天文學家著實吃驚。

【圖：歐洲南方天文台；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁網頁；新聞訊息由林景明提供】