衛星的衛星可能存在科學家幫它們取名為「子衛星」
假設我們的太陽是一個巨型蛋糕,那麼環繞它旋轉的行星們就相當於紙杯蛋糕(cupcake),再其次環繞行星們旋轉的衛星,就如同超迷你版紙杯蛋糕。有沒有一個可能是比超迷你版紙杯蛋糕還要再小一層級的星存在呢?
根據《新科學人》科學雜誌的報導在新一系列的計算顯示,有!而且它們稱為「衛衛星(moonmoon)」或者「子衛星(submoon)」。「子衛星」的形成條件極度嚴苛,首先它必須離它的母衛星夠近,以便於環繞衛星公轉,而不是被該衛星的行星拉走,但又得要夠遠,免得母衛星的潮汐力將「衛衛星」撕碎。
雖然我們的太陽系還沒有發現任何一顆「子衛星」,但研究團隊指出,太陽系內有四顆衛星可以容納這樣一顆特殊天體的存在,包含地球的鄰居:月球、木星的衛星木衛四(Callisto)、土星的土衛六(Titan)及土衛八(Iapetus)。
【圖:Dave Grubb;文:節錄自台北天文館之網路天文館網頁】