華裔天文學家捕捉到了瓦肯星存在的蛛絲馬跡

研究天文學和太空有一件令人非常興奮的事情，那就是幻想變成了現實，雖然我們想要到達最近的恆星還有很長一段時間要走，但仍有許多令人滿意的發現正在滿足科幻迷們狂熱的夢想。

例如，華裔天文學家葛健所領導的團隊，最近發現了一顆超級地球，在距地球十六光年的恆星波江座40A（HD26965）星上公轉，這個超級地球不僅是同類行星中離太陽系最近的一顆，它也恰好與星空奇遇記（Star Trek）裡的瓦肯星（Vulcan）位於同一個恆星系統中。在編劇羅登貝瑞（Roddenberry）天馬行空的想像中，瓦肯星的大氣較為稀薄，星球的居民因為外面太熱而住進山洞裡。

而實際上，這顆超級地球由於離母恆星較近，公轉週期僅四十二天，故該行星已經被恆星的潮汐鎖定，雖然它位於適居帶內，但星球的一面永遠面向波江座40A星，另一面則永遠為黑夜，這種一冷一熱的情形可能會使行星上具有非常強烈的大氣流動，風速也可能極快；另外，從觀測數據中可得知該星球的體積約為地球的兩倍，質量則約為地球的八倍，故其重力約為地球的五倍，大氣只有可能較厚重，而不是較為稀薄。

與近年來發現的系外行星不同，這個超級地球是透過徑向速度法發現的，透過恆星的光譜監測，我們發現波江座40A這顆恆星一會兒接近一會兒遠離我們，這種運動是由行星重力的存在所引起的擺動。

正如同星空奇遇記的影迷所了解，這個地方就是企業號（USS Enterprise）上的唯一的一位半外星人－冼樸（Spock）的故鄉，瓦肯星所在的恆星系統。

在1991年7月，《天空與望遠鏡》（Sky & Telescope）雜誌揭露了一封羅登貝瑞與天文學家合著的一封信中，證實了波江座40A正是瓦肯星的故鄉，由於該處為三合星系統，「瓦肯人」除了看到離他們較近的太陽（即是HD26965）以外，還看得到兩顆較微弱的伴星在空中閃閃發光。

如果想要見見這個恆星系統，在沒有光害且晴朗的夜晚，可以輕易的見到，這是以往發現有系外行星承載的恆星系統所辦不到的，但是由於其距離近及亮度較高，波江座40A可以在南天球上的波江座中找到。

【圖：峰會天文台；文：節錄自科台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】

峰會天文台 Las Cumbres Observatory

《星空奇遇記》，香港及澳門譯作《星空奇遇記》；台灣譯作《星艦迷航記》；中國大陸則先後譯作《星際旅行》（動畫片）、《星際迷航》（自第11部電影起）；此外，還有《星際奇旅》等多種譯名註。