日本隼鳥二號太空船探測器成功登陸龍宮小行星

日本隼鳥二號（Hayabusa 2）太空船，在9月21日朝下寬九百米的龍宮小行星（Ryugu）投下兩個探測器分別名為微納米實驗小行星車（MIcro-Nano Experimental Robot Vehicle for the Asteroid，簡稱 MINERVA）II1A和II1B，成功登陸並進行跳躍移動，創下在小行星上移動探測器成功的新紀錄。

隼鳥二號在2014年12月3日由H-IIA火箭發射升空，歷經三年於2018年6月底到達龍宮，太空船除了環繞小行星觀測之外，也將執行三次登陸，以射出金屬彈方式採集岩石，預計在2020年12月以特殊的返回艙把標本帶回地球。

此外，為研究龍宮的地表，隼鳥二號也搭載了四台小型探測機械人，21日先讓其中兩台降落。MINERVA-II1A和MINERVA-II1B為 18厘米、高7厘米的柱狀體，重約1.1公斤，攜帶七個攝影鏡像與測量溫度等儀器。由於小行星重力微弱，它們以內部旋轉的馬達使得探測器反彈地面方式跳躍，而可以探索多處小行星表面。10月初，隼鳥二號將投下十公斤重，與德國及法國合作建造的移動小行星表面偵察登陸器（Mobile Asteroid Surface Scout ，簡稱 MASCOT），明年再投下登陸器MINERVA-II 2。

【圖：日本宇宙航空研究開發機構；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁】