天文學家觀測到高速造星的怪獸星系
日本國立天文台但木謙一、伊王野大介與墨西哥和馬薩諸塞大學阿默斯特分校(University of Massachusetts Amherst )天文學家成功觀測到124億光年外一個高速造星的怪獸星系,這種星系是現在宇宙中巨大橢圓星系的祖先。這將有助於探究巨大橢圓星系誕生之謎。
研究人員介紹說,人類所處的銀河系現在也在誕生新的恆星,但在宇宙誕生早期,有些星系的造星速度是現在銀河系的一千倍,這樣的星係被稱為怪獸星系。 怪獸星系是有星系之王之稱的巨大橢圓星系的祖先。
由於124億光年實在太過遙遠,需要超高精度的觀測,因此世界上規模最大的、設在智利的阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米波射電望遠鏡在這一研究中發揮了關鍵作用。
經過對這個遙遠星系7個小時的持續觀測,天文學家捕捉到非常微弱的電波,成功繪製了高精細度的分子氣體地圖 。分析後發現,這個星系中的分子雲非常容易發生碰撞,從而爆發式地誕生新星。
【圖:阿塔卡馬大型毫米波/次毫米波陣列射電望遠鏡;文:節錄自科學網頁;新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《自然》期刊