太陽壽命驟減因為我們對宇宙的理解存在著根本性偏差

與任何一顆鼎盛時期的恆星一樣，太陽主要由氫和氦組成，氫原子兩兩聚變形成氦，釋放出巨大的能量。太陽中的重元素，含量雖微，卻掌控著太陽的命運。

瑞典斯德哥爾摩大學（Stockholm University）研究太陽金屬豐度（metallicity）的物理學家薩尼·瓦尼奧奇（Sunny Vagnozzi）指出：極少量的金屬就足以徹底改變恆星的行為。

恆星的金屬豐度越高，不透明度就越高（因為金屬會吸收輻射）。恆星的不透明程度反過來又與它的大小、溫度、亮度、壽命等其他主要性質有關。瓦尼奧奇說：「金屬豐度基本上也能告訴你這顆恆星將如何死去。」

但是太陽的金屬豐度，除了顯示它自己的故事，還能夠作為一種衡量其它恆星金屬豐度的標尺，一窺宇宙中恆星、星系和其他一切星際物質的性質，比如年齡和溫度。

澳洲國立大學（Australian National University）的天體物理學家馬田·阿斯普朗德（Martin Asplund）說道：「如果我們對這把標尺做出了修正，就意味著我們對整個宇宙的理解也必須改變。因此對太陽化學成分的準確掌握極為重要。」然而，隨著對太陽金屬豐度的測量越來越精準，所得數據在解答天文學家相關疑問的同時，也給引發了更多的問題。

天文學家無法解釋諸如太陽的金屬豐度、物質含量、化學成分、模型建立問題等謎團，這意味著他們之前對太陽，乃至對所有恆星的理解可能都存在著根本性偏差。

在太陽核心的高壓環境下，金屬對不透明度的正影響可能遠超我們的預料。如果根據這個誤差對“標準太陽模型”進行修正，日震學和中微子對金屬豐度的測量結果有可能降至 1.3%。

如果太陽金屬豐度真的只有 1.3%，標準太陽模型”則確實在不透明度方面存在問題。恆星和星系的估計年齡將不得不進行 10~15% 的修正。不幸的是，從太陽本身，以及地球上未來生命的角度來看，金屬豐度低的恆星比金屬豐度高的恆星燃燒得更快，因此，太陽的壽命可能比我們預想的要短十億年。

【圖：美國太空總署；文：節錄自科硏圈網頁；新聞訊息由林景明提供】