燃料即將耗盡刻卜勒太空望遠鏡進入休眠狀態

美國太空總署昨日宣佈，刻卜勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope）上搭載的燃料即將耗盡，7月2日望遠鏡已經進入休眠狀態。下個月美國太空總署會再度喚醒刻卜勒太空望遠鏡，以便用完它的剩餘燃料，之後便會退役。

刻卜勒太空望遠鏡由美國太空總署設計，用來發現環繞著其它恆星的類地行星，它在2009年發射升空，巡天任務原計劃持續到2016年。但人算不如天算，2013年5月，刻卜勒太空望遠鏡出現關鍵故障，導致無法對原來的天區進行精確定位，因此不得不改弦易轍，調整觀測區域。

從2014年開始，刻卜勒太空望遠鏡進入第二階段探測，美國太空總署命名為K2，刻卜勒延展任務（Kepler Mission 2.0）。2017年6月，美國太空總署公佈的數據顯示，刻卜勒太空望遠鏡已發現了4,650顆系外行星的候選行星，其中2,650顆確認。

在刻卜勒太空望遠鏡壽終正寢前的這段時間，美國太空總署在今年4月18日發射凌日系外行星巡天測量衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，簡稱 TESS），它的任務與刻卜勒太空望遠鏡相同，但觀測區域更多：掃描幾乎整個天空，尋找系外行星。

【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】

「刻卜勒太空望遠鏡」台灣譯作：克卜勒太空望遠鏡，中國大陸譯作：開普勒空間望遠鏡