宇宙誕生二億五千萬年後即有恆星出現

天文學家以阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array，簡稱 ALMA），在一百三十三億光年外的星系 MACS1149-JD1 中偵測到游離的氧原子，出現於宇宙誕生五億年左右。氧原子並非宇宙初始時形成，而是恆星內部融合反應的產物，換言之，恆星應該在更早，也就是宇宙誕生後二億五千萬年左右就出現了！當時的宇宙還以大爆炸產生的輻射為主，物質則是氫、氦及微量的鋰原子核，其他更重的原子核有待恆星的融合反應來製造。現今天文學家最迫切想知道的是，宇宙的「黎明」，也就是第一個星系出現在何時？這次的發現讓天文學家更接近答案一步。

【圖：歐洲南方天文台；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁】