天文學家推測太陽死亡時會閃耀成巨大的行星狀星雲

英國曼徹斯特大學以天體物理學阿爾伯特秋士達（Albert Zijlstra）教授為首的硏究團隊指出，太陽死亡後，我們的太陽系將會變成一個由塵埃和氣體構成的巨大的發光，稱為行星狀星雲的氣泡，這個氣泡將會存在幾千年後消失。

理論上，九成以上與太陽差不多大小的恆星能夠產生明亮的行星狀星雲，但多年來，天文學家無法確定我們的太陽是否會追隨同樣的命運。因此硏究團隊建立一個新的星體數據模型，來預測恆星的生命週期。模型用不同年齡、質量、光度的恆星，到生命盡頭時爆炸，噴射出來的氣體和塵埃到太空的規模，這些氣泡可以達到恆星質量的一半。硏究得出質量少於太陽1.1倍的恆星只會產生暗淡的氣泡，質量低於太陽一半的恆星產生的氣泡暗淡到無法察覺，而質量大於太陽三倍的恆星會產生明亮的行星狀星雲。

大約再過四十到五十億年，我們太陽上的碳氫化合物、核燃料就會耗盡，並將開始燃燒氦氣，導致其內核溫度超高溫，外殼將會膨脹，吞噬掉金星和水星，將地球變成一個毫無生機的發光的球體。最後，太陽將擺脫所有的外層氣體，並成為一顆白矮星，一個高溫恆星，它將依賴內核裡的餘熱繼續發光。發出的光將溫暖和照亮周圍的氣體雲層，將它變成其它世界夜空下的亮點，而整個太陽系也將成為行星狀星雲。

【圖、文：余惠俊節譯自曼徹斯特大學5月7日新聞公佈】