天文學家首次發現同一個系外行星系統擁有三個超級地球
截至2018年3月1日,在2,794個系外行星系統中已確認了3,741顆系外行星,其中622個系外行星系統擁有多顆行星。這些發現大部分的功勞歸功於刻卜勒太空望遠鏡,該望遠鏡已發現約3500顆行星和4500顆行星候選者。探索系外行星由初期單純的尋找,目前已將重點轉向研究行星的物理特性。
目前有一組天文學家最近發現了三顆超級地球(GJ 9827 b,c和d),它們環繞一顆名為GJ 9827的恆星,距離地球只有100光年。研究顯示GJ 9827恆星周圍存在三顆超級地球,半徑分別是地球半徑的1.6、1.2和2.1倍,並且在6.2天內圍繞它們的恆星運行。天文學家認為,行星的半徑若大於地球半徑的1.6倍,會具有較厚的大氣層(氫、氦為主),而行星半徑較小時,行星密度會較高,而且幾乎無大氣層。這三顆行星特別有趣,因為它們的半徑大小跨越了岩石到氣體的轉變。由於先前幾乎沒有發現這種系外行星,使得這個發現成為研究的主要目標。
另一個有趣的事情是,這三顆行星的短軌道周期特性(分別為1.2、3.6和6.2天),會導致相當高的表面溫度。估計她們的表面溫度分別為1172 K(899°C)、811 K(538°C)和680 K(407°C)。相比之下,金星(太陽系中表面溫度最高的行星)為735 K(462°C)。因此,金星上的溫度足夠熔化鉛,但GJ 9827 b的溫度幾乎足以熔化青銅。
【圖、文:節錄自台北天文館之網路天文館網頁】