一萬二千多年前地球可能遭彗星撞擊而陷入火海

現代氣候學說認為，上一次冰河期約在一萬年前結束。根據科學家最新的研究發現，大約在一萬二千八百年前，地球曾遭到彗星撞擊而引發大規模火海，並因「撞擊冬天效應」觸發了短暫的冰河期，逆轉當時已開始逐漸暖化的氣候，而這也影響了人類發展的歷史。

科學家從分佈全球超過一百七十個採樣點收集的冰芯、森林、花粉與其他地質化學樣本的數據中推測，在一萬二千八百年前曾有一顆直徑約一百公里的彗星在大氣層中爆炸崩解，墜下的高溫殘骸使地球陸地十分之一面積，大約一千萬平方公里陷入火海，大量煙塵遮蔽陽光使地表溫度下降，食物減少、海平面下降，形成了持續千餘年的「準冰河期」，而當氣候再度轉暖時，人類開始了農業。

這項研究對不只解釋了許多人類發展的轉折，也顯示了即使在現今的太陽系，地球撞擊事件仍將持續發生，並將影響氣候與生命的演化。

【圖：堪薩斯大學；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁】