美國太空總署慶祝機遇號火星車登陸火星五千日
昨日(2月16日)是機遇號(Opportunity,MER-B)登陸火星五千日(火星日,每日長度是24小時40分鐘)。它是美國太空總署火星探測漫遊車任務的兩輛中的其中一輛。它在2003年從地球發射,並於2004年1月25日地表UTC時間05:05降落在火星子午線高原。
機遇號已經連續有效運作了超過原本設計九十日的任務時間;由於太陽能發電板被火星上的風沙清潔乾淨,它因此能夠繼續執行大量對火星岩石的地質分析和地表描繪。
機遇號目前已經行駛了41.7公里,打破了地外天體行駛的記錄,它在火星熬過了八個冬天,在這十四年裡,機會號已經傳回超過225,000張照片,締造了人類太空探測的新紀錄。
在此期間機遇號發現古老火星表面濕潤的證據,科學家認為古老的火星擁有湖泊、河流等地貌。由於機遇號長期服役,車輛各部件磨損的情況較為嚴重,部分內部材料已經裸露在外,而且部份閃存記憶體老化,要通過更改程式,令機遇號忽略這個存儲記憶體,才可以避免存儲數據丟失。
【圖、文:節譯自美國太空總署網頁】
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