「首使」星際小行星身分可能需要再覆核

天文學家證實發現編號1I/2017 U1的小行星（舊稱 A/2017 U1、C/2017 U1 泛星彗星）是一顆好像雪茄的長條形狀小行星。這項發現可望為其它太陽系的形成之謎提供線索。

發現者將這顆小行星暫叫「首使」ʻOumuamua（ʻOu mua mua 是夏威夷語，意思是：是首個來自星際的使者）。小行星長四百米，形狀十分狹長，闊四十米，自轉一次大約7.3小時。這顆小行星形狀古怪，與我們太陽系內生成並觀測到的約七十五萬顆小行星和彗星截然不同。天文學從它的軌道數據得出結論，是經過太陽系的一顆星際天體。

但是英國貝爾法斯特女王大學（Queenʻs University Belfast）天文學家最近透過光譜仔細檢測「首使」的表面數據時，發現它的組成物質好像被一層含有高濃度碳冰覆蓋的天體，只是結構因長時間暴露在高能量宇宙射線而改變。

「首使」小行星內部物質是不是水冰，天文學家目前無法探測得到，但是至少「首使」非常類似像太陽系的微行星，這代表太陽系與其它恆星系統組成基本上是相同。

【圖：美國太空總署；文：綜合自互聯網新聞報導】