加拿大蒙特利爾麥基爾大學（McGill University）科研團隊從哈勃太空望遠鏡觀測的數據中，發現距離地球1400光年有一顆編WASP-12b的巨大系外行星，它的反照率只有0.064，能吸收約94%的可見光，這讓它看起來比新鮮的瀝青還黑許多。，相比之下，月球的反照率為0.12，地球反照率為0.37，而太陽系冰冷的土衛二的反照率高達1.4。
WASP-12b的體積大約是木星的兩倍，每1.1個地球日繞母體恆星一周。超近距離的公轉軌道使其成為一個奇怪的世界。主恆星的強引力將其拉成了一個雞蛋形狀，溫度高達攝氏2600度。
自從2008年發現以來，WASP-12b已經受到廣泛的研究，但2016年10月，當泰勒·貝爾（Taylor Bell）研究團隊再次通過美國太空總署哈勃太空望遠鏡成像光譜儀觀察它的時候，發現它的反照率低得驚人。雖然還有其它已發現的巨大熱行星極其黑暗，但總體來說都比WASP-12b要冷，它們吸收光的主要原因可能是雲層和鹼金屬。但對WASP-12b而言並非如此，因為它太熱了，分子氫在WASP-12b的大氣中分解為原子氫，正是原子氫和氦氣共同組成了黑暗星球的輪廓。
WASP-12b是第二顆用光譜測量方法確定反照率的系外行星，另一顆編號HD 189733b的黑暗行星，似乎是深藍色的。貝爾指出兩顆星體的顯著差異顯示，進行這類光譜觀察非常重要。雖然WASP-12b幾乎沒有反射可見光，但它本身卻散發出波長比可見光更長的紅外光。
【圖：美國太空總署；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】
