隨著恆星靠近我們的太陽系，他們會將彗星從遙遠的奧特雲輕推進到太陽比較內部的區域。因此，地球上的大災難有可能決定於恆星之間不小心的邂逅。
馬克斯．普朗克天文學研究所（Max Planck Institute for Astronomy）的Coryn Bailer-Jones博士最近基於歐洲太空總署蓋亞（Gaia）衛星的數據，首次系統性估計恆星相互接近的機率。結果顯示幾乎每百萬年就有多達二十顆恆星在太陽附近幾光年經過，打擾太陽系的穩定。
Bailer-Jones最近發表了首次系統性的估計恆星相互接近的機率。其結果是使用蓋亞衛星任務的第一版數據，此數據結合了蓋亞衛星觀測的新數據與歐洲太空總署的伊巴谷（Hipparcos）衛星觀測的舊數據。Bailer-Jones謹慎地將每個候選星體相互靠近一起模擬出整體的軌道運動，並展示軌道數據中的誤差如何影響恆星相互接近的機率。
Bailer-Jones發現在約幾百萬年內，就會有四百九十到六百顆恆星在太陽16.3光年（註：約5秒差距，天文學中較常用的單位）或更近的距離經過太陽；有十九到二十四顆恆星更以3.26光年（1秒差距）或更近距離經過。這幾百顆恆星是如此的接近太陽，其重力場將會影響歐特雲的彗星並推動它們使其往太陽系中心移動。新的估計結果與之前結果舊的資料估計結果相當一致，這顯示太陽附近來來往往的過客相當頻繁。
【圖：歐洲太空總署；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】
