日本東京大學小宮剛教授研究團隊對加拿大拉布拉多（Labrador）北部沉積岩中的碳質物和碳酸鹽進行碳同位素組成分析，結果發現，可能早在39.5億年前，地球上就已存在有機生命，其或是地球上已知最早的一些生命。
地球有46億年的歷史，意味著最原始的地殼形成於距今46億年左右。一般認為，存在於始太古代（約36億年至40億年前）時期的原核生物：細菌與古菌，為生物的下一步進化打下了基礎。但由於始太古代的岩石稀少且保存不佳，因此，有關地球早期生命存在的證據，迄今較為匱乏。
研究人員曾在格陵蘭島西南部伊蘇阿（Isua）殼岩帶，發現了可追溯至37億年至38億年前的沉積岩。同位素分析表明，其中的石墨顆粒可能是生源（由生物體造成）的。但是，科學家近期對格陵蘭島阿基利亞（Akilia）和加拿大努夫亞吉圖克（Nuvvuagittuq）地區年代相似的岩層進行分析後，卻未發現生源石墨。
已知最古老的變質碎屑岩來自加拿大拉布拉多北部的薩格利克（Saglek）地塊，約有39.5億年歷史。此次，東京大學研究團隊分析了其中包含的石墨。他們詳細調查了這些岩石的地質特徵，並測量了石墨和碳酸鹽的濃度和同位素組成。最終發現，這些石墨確實是生源的，並指出石墨的結晶溫度和母岩的變質溫度一致，這意味著石墨並非源自後期污染物。
研究團隊認為，這一發現將有助於促進對產生這些石墨的生物開展地球化學研究，進一步帶來有關早期地球生命的認知。
【圖：小宮剛；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《自然》期刊
