新視野號下個目標可能是顆雙小行星
美國太空總署新視野號(New Horizon)在2015年7月14日飛掠冥王星後,繼續向古柏帶(Kuiper Belt,中國大陸譯作柯伊伯帶)前進,預計到2019年1月1日,它將會飛掠一顆更遙遠的小行星。這顆小行星臨時編號2014 MU69,距離地球六十五億公里。
在今年7月17日,2014MU69號小行星在阿根廷巴塔哥尼亞(Patagonia)地區出現一次掩星現象,從初步的觀測數據顯示,2014 MU69可能不是一顆孤立的球形物體,可能是一個極端長形的橢圓星體,甚至是顆雙星。 它的奇怪形狀,天文學家相信如果是雙星,可能是非常接近或甚至互相接觸的雙小行星,又或者是一顆單一的星體,但有一個很大的山峰。 從這些掩星數據,確定2014 MU69長有三十公里,如果是雙星,每顆星大約十五至二十公里的直徑。
【圖、文:節譯自美國太空總署網頁】