台灣中央研院天文所李景輝團隊利用強大的阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列望遠鏡（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array，簡稱ALMA）取得一張超精細的天文影像，捕捉到一顆非常年輕的原恆星（胚胎時期的恆星）正在吸食「塵埃漢堡」；一個天文界苦尋多年的最早期塵埃吸積盤。這一項研究確認了在恆星形成初期會形成吸積盤，挑戰現有的吸積盤形成理論。同時也是首度顯示出吸積盤的垂直結構，並對行星形成初期的塵埃顆粒如何長大和沉澱過程提供線索。
天文所研究員李景輝博士說：｢能看到一個最年輕的吸積盤之細部結構，真是太棒了。因為，多年來天文學家一直在找恆星形成最早期階段的吸積盤，想確定它們的結構、如何形成、吸積過程怎麼發生。現在我們借用ALMA最優異的解析力，不只偵測到吸積盤，並且很清楚呈現其中許多結構細節，尤其是來自其垂直剖面的部分。｣
維珍尼亞大學（University of Virginia）李志雲教授表示，｢理論天文學一直沒辦法好好解釋，在恆星形成最早階段的盤是如何產生，因為磁場會減緩塌縮物質的旋轉速度，這使得早期新生原恆星周圍形成環繞的盤在理論上很難成立。這項新發現意味著磁場阻撓盤形成的效果，可能不如我們過去以為的那麼強大。｣
HH212是位在獵戶座的一個原恆星系統，距離地球一千三百光年。在這個系統的中心恆星年齡是4萬年，相當於太陽年齡的十萬分之一，質量則為太陽五分之一；具有強力的雙極噴流，顯示出它吸積的效率應該很高。在過去，當望遠鏡解析力最多能看到此系統中央約二百個天文單位（一個天文單位為太陽到地球的平均距離）時，只能看到有個扁平包層朝中心盤旋，預期在靠近原恆星的地方，可能有個小小塵埃盤。現在ALMA解析力提升到8個天文單位，比原來好二十五倍，不僅實際偵測到塵埃盤，而且在次毫米波段，成功解析這個盤的結構。
觀測上看到的這個盤，幾乎是以它的側面面對著地球，半徑約60個天文單位，盤中間有一道明顯的暗帶，夾在兩個明亮構造之間，此特徵形成原因是由於這道暗帶的溫度比較低而且不透明。本次是首度在次毫米波段偵測到這個暗帶，造成盤子看起來像個漢堡形狀，和其他在可見光或近紅外光波段看過的一些散射光造成的盤的剪影很相似。這道暗帶的結構清楚地顯示出，塵埃盤呈喇叭狀，中心較薄外圍較厚，與吸積盤理論模型相符。
這項觀測對未來更多運用ALMA高解析度成像力，去直接偵測並描繪環繞在新生原恆星周圍之小吸積盤，開啟相關研究的可能，並對恆星盤形成理論提出見解。在盤的垂直結構上所得到的觀測成果，還對行星形成最早期階段的塵埃顆粒如何長大和移動過程提供線索。
【圖、文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】 研究全文刊登在已經出版的《科學進展》期刊
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