台灣中央研究院天文及天文物理研究所金孝宣博士主導的國際團隊，以先進的阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波射電望遠鏡陣列（簡稱ALMA），取得老年恆星飛馬座LL星（LL Pegasi）影像，並使用創新方法推導出其為橢圓軌道的雙星系統，首度突破雙星系統因軌道週期太長而無法直接測量軌道形狀的天文難題。
金孝宣博士表示：「看到天空中這種美麗的螺旋殼層(spiral-shell)影像，真的很興奮。我們的觀測極精細地呈現出飛馬座LL星外圍螺旋殼層的三維幾何結構，而該圖像中各種細節特徵，在我們的理論裡都能得到令人非常滿意的解釋。」
新的ALMA 影像所呈現的螺旋殼層狀圖案特徵，是飛馬座LL星不斷噴發的氣體物質所造成。飛馬座LL星距離地球約三千四百光年遠，體積比太陽大二百倍，正處於恆星演化晚期稱之為紅巨星的階段，而未來我們的太陽也會有類似命運。像飛馬座LL星這樣年老的恆星會噴發大量的恆星風，將其表層氣體與塵埃吹向星際空間中，成為恆星周圍的拱星（circumstellar）物質。七年前，哈勃太空望遠鏡曾為飛馬座LL星取得一張照片，此後，飛馬座LL星因周圍出現前所未聞、幾近完美的螺旋圖案而大為知名。過去幾年當中的天文研究顯示，年老的恆星若有伴星，雙星系統以圓形軌道繞行並交互作用，周圍的拱星氣體便會顯現此螺旋特徵。
【圖、文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《自然天文學》期刊
