科學家近日向美國太空總署提交木衛二（Europa）登陸器探測任務研究報告，建議美國太空總署向木衛二派遣登陸探測器，尋找是否有生命存在的證據。
這次是美國太空總署在2016年召集二十一名科學家展開研究，評估向木衛二發射登陸探測器的科學價值、可行性和面臨的挑戰等。美國太空總署通常會在實施某項科學任務前開展這類研究。
報告指出，木衛二登陸器探測任務主要有三個科學目標。首要目標是尋找木衛二上的生命證據；第二是通過直接分析木衛二表面物質，評估其宜居性；第三是了解木衛二表面和地下特徵，為未來探測木衛二及其地下海洋做準備。此外，報告還針對木衛二冰面特點提出新型登陸系統概念。
木衛二由意大利科學家伽利略於1610年發現，體積比月球略小。木衛二最令人遐想的地方莫過於水。科學家指出，有證據顯示，在木衛二厚厚冰殼之下，海洋遍布整個星球，海水水量至少是地球上海洋水量的兩倍。
【圖：美國太空總署；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】
