日本國立天文台、美國密歇根大學、京都產業大學、立教大學和日本東京大學的研究團隊，通過使用衛星上的萊曼阿爾法相機（Lyman Alpha Imaging Camera，簡稱 LAICA）的光學導航近距離飛掠（PRoximate Object Close flYby with Optical Navigation，簡稱 PROCYON，暱稱：南河三）微型衛星研究小組，在2015年9月，觀察「楚留莫夫·格拉希門克」彗星（67/P Comet Churymov-Gerasimenko）的彗髪中水分子的氫氣，從彗核釋放水分子的速度，確定水分子的絕對量。
這顆彗星是歐洲太空總署羅塞塔彗星探測計劃的目標天體。羅塞塔太空船在彗星過近日點前後、在非常接近彗星的軌道上進行觀測，因此不可能看到整個彗星散播物質的情況。另外，利用地面上的望遠鏡觀測彗星水分子受到地球大氣層影響，觀測條件差，對於預測彗髪和彗核變化的模型，是第一次可以通過小型探測衛星遠距離觀察來驗證。
【圖、文：節譯自日本國立天文台新聞公佈】研究結果發表在今日出版的《美國天文學雜誌》網絡版。
