穀神星（Ceres）是主要小行星帶中最大的矮行星，表面看起來不是冰冷的星體。 來自美國太空總署的黎明號（Dawn）太空船拍攝的照片顯示它是一個黑暗，充滿隕石坑的世界。它最亮的區域是由高反光的鹽，而不是冰。 但是，來自黎明號探測計劃科學家新發表的研究顯示，在矮行星表面或附近有兩種截然不同的水冰（water ice）證據。這種水冰埋藏在穀神星的兩極，是這顆星表面最暗的環形山附近。該處很少陽光照射，常年處於陰濕昏暗狀態，而這種隱蔽昏暗的環境卻可以讓冰水聚集，並可以保存成千上萬年。
美國噴氣推進實驗室黎明號探測計劃署理首席科學家卡勞·雷蒙（Carol Raymond）表示：穀神星地殼表面確實存在水冰，現在正在研究地殼底下是否存在次表層海洋。如果它確實存在， 理論上，穀神星也很可能存在生命；不過就算有水冰存在，無陽光照射的情，有生命體之說，仍然有待深入探索。
【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】研究全文刊登在已經出版的《自然天文學》期刊
