英國《自然》雜誌11月30日發表的一項天文學研究報告稱，在冥王星最寒冷心形區域內的史波尼克平原（Sputnik Planitia），寒冰累積不可避免，而正是寒冰的重量導致了表面坍塌、盆地形成。這項發現增加了人們對著名的冥王星之心（Pluto icy heart）形成與該區域演變的理解。
冥王星最著名的標誌物冥王星之心是該星球表面的一個心形區域，一座主要由氮冰、一氧化碳和甲烷組成的巨大冰山覆蓋著該地區四公里深、一千公里寬的盆地，因此又稱為冰封之心。
以前的研究曾認為，這個一千公里寬的盆地可能是由撞擊導致的。但美國馬里蘭大學學院市分校的道格拉斯·咸美頓（Douglas Hamilton）團隊通過電腦模擬顯示，冥衛星一形成的一百萬年內，寒冰不斷積聚形成了單一冰蓋，隨著該區域反射的日光增多，導致溫度下降，促使寒冰進一步累積，正是寒冰的重量導致冥王星表面坍塌，史波尼克平原內才形成盆地。
研究團隊補充稱，在該地區寒冰累積與矮行星卡戎的潮汐力共同作用下，冥王星曾發生翻轉，使冰蓋出現在與矮行星卡戎直接相對的經線另一端。論文作者認為，冥王星之心的史波尼克平原冰蓋自形成以來，一直保持穩定，不過隨著時間的變化，其體量正在逐漸變小。
【圖：美國太空總署；文：節錄自國家航天局網頁 ；新聞訊息由林景明提供】
