美國軌道ATK公司天鵝座無人駕駛貨運太空船今日香港時間21時22分脫離國際太空站，完成任務，連同1.5公噸垃圾，返回地球大氣層時，美國太空總署在太空船上遙控放火，以了解不同物料在太空微重力環境對火情的影響。
這場人造火災將是美國太空總署第二次太空船火焰實驗的一部分。美國太空總署說，儘管該機構已從事太空飛行幾十年，但對火災在太空微重力環境下的燃燒擴散情況了解不多，而太空船發生火災又是該局與國際太空探索界最大的擔憂之一。
該項目負責人之一加里·拉夫（Gary Ruff）表示：太空船火焰實驗將是今年第二次人造火災。而在太空船火焰實驗中，我們將安全地燃燒九種不同的材料。拉夫說，更好了解火災在太空環境下的擴散情況，將有助於研製更好的防火材料與技術，從而幫助提高太空旅行的安全性。
【圖：美國太空總署；文：節譯自物理學機構網頁】
ATK = Alliant Techsystems
