火星是尋找地外生命的主要目標，而生命最重要的先決條件是液態水。在最近由斯特林大學（University of Stirling）環境科學與行星探索講師克里斯蒂安·斯科羅德（Christian Schröder）博士領導的國際研究團隊，發現火星上的隕石缺乏銹跡，顯示火星表面是極其乾燥，並持續了數百萬年。
斯科羅德博士利用美國太空總署機遇號（Opportunity）火星車，在火星南緯二度的子午線高原（Meridiani Planum）上，檢查一批墜落在火星上的隕石，計算火星的化學風化速率，在這種情況下，從隕石中存在的金屬鐵形成銹蝕，需要多長時間。這種化學風化過程取決於水的存在，他發現火星上至少需要十倍，甚至可能長達一萬倍的時間，才能達到與地球上最乾燥的沙漠相同的生銹水平，並指出現今極端的乾旱情況，在火星上持續了最少幾百萬年。
這個發現有助於了解火星當前情況，同時也顯示現時火星的環境，生命存活有幾困難。
【圖：美國太空總署；文：林景明節譯自物理學機構網頁】研究全文刊登11月11日出版的《自然通訊》期刊
