日本宇宙航空研究開發機構和三菱重工業公司11月2日下午利用H2A運載火箭成功發射了向日葵九號氣象衛星。這也是H2A火箭第三十一次發射。
香港時間14時20分，H2A火箭從位於日本南部鹿兒島縣的種子島宇宙中心發射升空，約三十分鐘後，衛星與火箭成功分離進入預定軌道。衛星將於約一周後進入高度約三萬六千公里的地球同步軌道。
向日葵九號和2014年發射的向日葵八號屬於同一類型，後者是世界首顆拍攝彩色圖像的地球同步軌道氣象衛星。它們的圖像分辨率較此前的向日葵七號氣象衛星提高一倍，觀測間隔也大幅縮短，對颱風等具有非常強的觀測能力。
向日葵九號目前將作為向日葵八號的後備衛星使用，2022年起將代替向日葵八號進行氣象觀測。
【圖：日本宇宙航空研究開發機構；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】
