作家埃德加·愛倫·波（Edgar Allan Poe）的短篇小說《泄密的心》The Tell-Tale Heart 中，一個殺手承認他的罪行，因為他聽到受害人的心臟跳動。殺手感覺受害人心跳當然是一種錯覺，但是天文學家在距離地球六千五百光年的太空中，發現了一個真正的泄密的心，它是一顆稱為中子星的已死恆星的碎屑核心，它成為超新星爆炸，現在仍然有節奏精確地脈動。其心跳的證據是來自快速旋轉中子星的快速火焰，類似燈塔的能量脈衝。恆星遺物埋藏在蟹狀星雲（Crab nebula = M1 = NGC 1952）的中心，是死亡的恆星破碎後膨脹的遺跡。
星雲在1731年由約翰·貝維斯（John Bevis.）首次發現，並在1844年命名為蟹狀星雲。在1928年，埃德溫·哈勃（Edwin Hubble ）將星雲對應中國、阿拉伯和日本天文學家於公元1054年記錄的一次超新星爆發（編號SN 1054，中國稱為天關客星），超新星爆炸後發出奇怪綠色的幽靈輝光（ghostly glow），給哈勃太空望遠鏡拍到蟹狀星雲的心臟特寫。
【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】
