哈勃太空望遠鏡偵測到一顆距離地球一千二百光年，名為長蛇座V（V Hydrae）的垂死恆星，射出比火星體積大兩倍的巨型電漿球狀物質，以每小時飛越地球至月球兩倍距離的速度，拋射到太空。天文學家估計，在過去四百年內，這顆恆星每八年半最少拋射一次，這種奇怪的現象，為天文學家帶來一個謎題，因為這些物質似乎並非由長蛇V星拋出。長蛇座V星是顆紅巨星，在臨死過程中已經拋出過半它的物質到太空。
目前最好的解釋是，等離子球是由一顆在長蛇座V星周圍，我們看不見的伴星，在它的橢圓軌道上發射。伴星細長的軌道每八年半從它的伴侶，長蛇座V星的膨脹大氣中取得物質。這些物質然後沉入圍繞伴星的星盤中，形成等離子體團塊的發射墊，以大約每小時近百萬公里的速度運行。研究人員表示，這種系統可以解釋哈勃太空望遠鏡發現長蛇V星周圍出現的發光行星狀星雲的現象。
【圖、文：節譯自美國太空總署網頁；新聞訊息由林景明提示】
