美國太空探索公司（SpaceX）總裁伊隆·馬斯克（Elon Musk）9月26日表示，該公司把人類送上火星任務的猛禽（Raptor）火箭發動機進行首次測試。對於馬斯克和太空探索技術公司來說，這一測試猶如一劑強心針，或者可以幫助擺脫本月初獵鷹九號（Falcon 9）火箭爆炸的陰霾。
此次測試在太空探索技術公司位於得克薩斯州麥格雷（McGregor）測試場進行。猛禽火箭發動機的目標是點火382秒，產生三百萬牛頓（3MN）的推力，是當前獵鷹九號火箭發動機的三倍。馬斯克還在推特（Twitter）上發佈發動機進行點火測試的照片。照片顯示，猛禽發動機正在持續向外噴火。另外一張照片顯示的是馬赫鑽石型激波(Mach diamond)，它是火箭推進系統燃燒後火焰羽流從噴嘴高速排出時形成的衝擊波。
猛禽火箭發動機使用液態甲烷作為推進劑，將用於太空探索技術公司的紅龍（Red ，Dragon）火箭。馬斯克計劃2018年開始執行發射任務，逐步向火星投放物資，最終完成人類殖民火星的壯舉。
至今馬斯克尚未公佈執行火星載人登陸任務的具體日期，但他不斷強調，想在2024年首次執行這項任務，將人類送上火星。而最近獵鷹九號火箭測試時發生爆炸，火箭連同其上衛星全部損毀，給太空探索技術公司帶來沉重打擊。有媒體報導稱，馬斯克正游說政府和科學界，希望它們能助其完成送人類登陸火星的宏願。
【圖：互聯網；文：節錄自中國科技網頁；新聞訊息由林景明提供】
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